La cepa de influenza H1N1 es "un virus de extremos" que probablemente causará muchas más muertes en países pobres que en naciones ricas, dijo ayer la directora general de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Margaret Chan agregó que el virus de la influenza H1N1 provoca síntomas leves en casi todos los pacientes y que la gran mayoría de ellos se recupera completamente dentro de una semana, sin tratamiento médico.

Sin embargo, la funcionaria advirtió que el pequeño porcentaje de pacientes que desarrolla una enfermedad grave a causa de la cepa, conocida como "gripe porcina", necesita cuidado especial e intensivo para sobrevivir a la infección.

"Clínicamente, es un virus de extremos. No parece tener un término medio", dijo Chan en una reunión regional de la OMS, en Copenhague.

Las embarazadas, los diabéticos y aquellas personas que tienen un sistema inmunológico debilitado han sido más vulnerables a las infecciones graves con H1N1, una cepa que fue descubierta en Estados Unidos en abril y fue declarada pandémica en junio.

Según Chan, los enfermos "estarán en grave peligro" en países que carezcan de hospitales, médicos, enfermeras, antivirales y vacunas.

"El virus que causa trastornos manejables en países ricos, tendrá un efecto devastador en países sin buenas instalaciones y adecuado personal, capacidad de diagnóstico, laboratorio y amplias condiciones de salubridad seguras", agregó.

"Para esas poblaciones, los habituales consejos como lavarse las manos, llamar al doctor, o acudir a una sala de urgencias significarán muy poco", enfatizó Chan, ex directora de Salud de Hong Kong.

Recomendaciones como esas han dominado la respuesta oficial ante la pandemia de H1N1 en las naciones ricas, donde las autoridades se han mostrado en estado de alerta ante la aparición de infecciones severas. También en esos países se consideró al cierre de las escuelas y colegios como una forma de frenar la transmisión del virus.

Según estimaciones de la OMS, cerca de dos mil millones de personas podrían finalmente infectarse con la nueva cepa, mientras los gobiernos intentan asegurar su acceso a vacunas que están siendo desarrolladas por compañías farmacéuticas como Novartis, Glaxo Smith Kline, Sanofi-Aventis y Solvay. l (Reuters)

Vacuna

La Oficina de Control de Alimentos y Drogas de Estados Unidos (FDA) anunció ayer que fue aprobada una vacuna contra el virus de la influenza H1N1. Será producida por cuatro laboratorios y se espera que esté disponible en un mes. Serán distribuidas a nivel nacional en cuanto estén disponibles los distintos lotes iniciales.