La Reserva Federal de Estados Unidos decidió convalidar las expectativas de los mercados con un nuevo recorte de su tasa de interés rectora, esta vez de medio punto porcentual, hasta el 3%, bajo la premisa de que el sistema financiero sigue sometido a "un considerable estrés". Sin embargo, las Bolsas estadounidenses cerraron en baja. El índice Dow Jones cayó un 0,3%, el S&P 0,48% y el Nasdaq 0,38%.

  "Los mercados financieros siguen estando bajo considerable estrés y el crédito se estrechó todavía más" para ciertos sectores e individuos, dijo el Comité de Política Monetaria de la FED en un comunicado difundido luego de su reunión mensual en la que decidió llevar la tasa a su nivel más bajo en los últimos tres años.

  En poco más de una semana la FED recortó la tasa en 1,25 puntos porcentuales ante los temores de una recesión.

  Cuando se especulaba, en las últimas horas, con la posibilidad de que el banco federal estadounidense redujera en sólo un cuarto de punto la tasa, los negros resultados de la economía de ese país, que se difundieron ayer, reforzaron la idea de se requería de una baja más agresiva.

  Los últimos datos indicaron una fuerte desaceleración de la principal economía mundial, como consecuencia de la crisis originada en el mercado hipotecario y sus repercusiones en los financieros.

  El Departamento del Comercio estadounidense informó que la economía creció sólo 0,6% en el último trimestre respecto de igual período de 2006, contra 4,9% del lapso anterior.

  El dato preliminar, que aún puede ser modificado, es apenas la mitad del 1,2% que esperaban los analistas.

  Al respecto, la entidad que conduce Ben Bernanke añadió que "la información reciente indica una profundización de la contracción" en el sector de la vivienda y una tendencia similar en los mercados laborales.

  Por su parte, el Fondo Monetario Internacional (FMI) redujo el martes su previsión de crecimiento para este año en los Estados Unidos al 1,5% y advirtió que, de acuerdo con su análisis, los problemas ya se dejan notar en otros sectores.

  Lejos de encontrarse un paliativo a los problemas que enfrenta la economía estadounidense, y con el peligro de una recesión en puerta, desde el Ejecutivo buscan avanzar en el paquete de medidas impositivas que lanzó el presidente George Bush para impulsar el crecimiento.

  Con el fantasma de la recesión sobrevolando el país tras el estallido de la crisis de los préstamos hipotecarios, la Fed dijo esperar que la medida, combinada con las anteriormente tomadas, "ayude a promover un crecimiento moderado" en el futuro cercano y a "mitigar los riesgos" que pesan sobre la actividad económica.

Aviso. La Reserva Federal dio a entender entonces que no descarta otros recortes en el futuro, ya que "seguirá evaluando los efectos de los acontecimientos financieros y de otro tipo sobre las perspectivas económicas, y actuará de manera oportuna cuando se necesite afrontar esos riesgos".

  Lo cierto es que el panorama económico sigue debilitándose y las condiciones del mercado financiero continúan deteriorándose. Los datos del PBI estadounidense del cuarto trimestre mostraron el menor ritmo de crecimiento en cinco años.

Prat Gay

El ex presidente del Banco Central Alfonso Prat Gay consideró esta noche "inevitable" una recesión en los Estados Unidos y expresó preocupación porque la crisis económica mundial "puede tener dimensiones que no tuvo ninguna en 40 años". Dijo que la Argentina "está en mejor posición que en otro momento".