El desembarco de la gigante Electrolux en Frimetal, conocido la semana pasada, llega con novedades para la fabricante local de los equipos de línea blanca Gafa. La empresa sueca, que es la segunda mayor del mundo en electrodomésticos, planea incrementar la producción de freezers de la planta rosarina incorporando su propia marca, según le dijo a este diario Joao Guetter, director general de la firma para América Latina y el Caribe.

El lunes pasado se hizo público que Electrolux había ofertado u$s 690 millones para quedarse con el control accionario de la chilena Compañía Tecno Industrial (CTI), del grupo Sigdo Koppers, propietaria de Frimetal desde 1994. La transacción, según la agencia Bloomberg, es la segunda mayor en este rubro del último año, y dejaría a Electrolux como el más grande proveedor de electrodomésticos de Chile y la Argentina. En el mundo, está solo detrás de Whirlpool.

La operación se concreta en medio de una creciente preocupación por la desaceleración de las economías estadounidense y europeas, y a la mayor tasa de crecimiento del mercado latinoamericano.

A este escenario macro, en el caso de la Argentina se incorporan las crecientes dificultades para traer bienes del exterior, como la exigencia de exportar por los mismos montos que se ingresa mercadería y el conflictivo engrosamiento de las licencias no automáticas con Brasil, incluyendo electrodomésticos. En este rubro, las tensiones con el mayor socio del Mercosur ya existían durante la gestión de Roberto Lavagna al frente del Ministerio de Economía, pero se intensificaron desde el año pasado, a raíz de la creciente preocupación del gobierno por el acelerado achicamiento del superávit comercial.

La situación debía complicar soberanamente a una compañía como Electrolux, que hasta ahora no tenía fabricación en el país e importaba principalmente de Brasil: la Argentina constituye el principal mercado del Cono Sur en electrodomésticos y, junto con Chile, Paraguay y Uruguay, el segundo de la región, detrás de Brasil. Para este año, la proyección del mercado local es de 950.000 heladeras.

El jueves pasado, la presidenta Cristina Kirchner recibió en la Casa Rosada a directivos de la firma sueca, para interiorizarse de los planes de la empresa con la fábrica de Gafa, así como también en Barracas, donde hasta ahora había solo un depósito. Es que, además de la compra de Frimetal a través de CTI, el viernes la compañía sueca inauguró una línea de producción de cocinas en el que hasta ahora era su centro de distribución, en el barrio porteño de Barracas, donde en 60 días planea también comenzar a producir cocinas.

Según Guetter, “la fortaleza de Electrolux es la línea blanca. Gafa es muy fuerte en la toda la línea de frío, y queremos mantener esa fortaleza”. Así, la empresa piensa incrementar la producción de freezers con la marca Electrolux para exportarlos, entre otros países, a Brasil, algo que según la ministra de Industria, Débora Giorgi, no ocurre desde hace 15 años.
  —¿Cómo queda ahora el proyecto de inversión para producir cocinas en Rosario anunciado por CTI?
  —No era un proyecto, más bien una idea. Sin embargo, una vez que se completen los trámites ante las autoridades antimonopolio, la idea es transferir la fabricación de cocinas a Rosario, creando allí un gran polo de producción y exportación de manufacturas. En ese caso, Barracas quedaría como un centro de distribución para Buenos Aires.
  —¿Les resulta atractivo el polo que se montó en Rosario?
  —Rosario es una zona muy industrial. Gafa está ahí porque es fácil conseguir proveedores y personal especializado. Para nosotros es interesante esa ubicación, porque está cerca de Buenos Aires y porque es una vía para exportar a Brasil y a Paraguay.
  —¿La compra de Frimetal tuvo en la mira la exportación?
  —La adquisición en la Argentina tuvo dos motivos: el principal es proveer al mercado argentino dentro del plan del gobierno de sustitución de importaciones, y en segundo lugar, nos da una base de manufactura para exportar a Brasil. Hoy tenemos una operación de freezers en Brasil que es antigua y está en plan de reconversión, y aunque la producción argentina no la reemplazará totalmente, vamos a poder abastecer desde aquí.
  —¿Incide en esa decisión la fortaleza del real?
  —La política de Electrolux es especializar las fábricas por línea de producto, independientemente de los tipos de cambio. Claro que la fortaleza que tiene en estos momentos la moneda en Brasil ayuda a radicar la producción en la Argentina, pero es una ventaja más.
  —¿Planean exportar otros rubros?
  —Por el momento solo vamos a enfocarnos en los freezers.
  —¿Se mantendrá el personal de Gafa en Rosario? ¿Se mantendrán las actuales líneas de producción?
  —Sí, nuestra intención es mantener a todo el personal. No hay ningún plan de cancelar líneas.
  —¿Cómo influye que la línea blanca sea de los sectores más protegidos por el gobierno? ¿Incidió el problema de las licencias no automáticas?
  —La Argentina ha sido uno de los mercados claves para Electrolux. El plan para tener una producción local en el país ha estado en discusión desde hace un tiempo dentro de la empresa. Tener ahora la operación de Frimetal es una muy buena combinación, no solo nos permitirá tener una mayor presencia en la Argentina sino también contribuir con la política del gobierno para promover la base de fabricación local.
  —¿Cuánto pesan en las ventas de electrodomésticos los mecanismos de financiación a largo plazo, con hasta 24 cuotas? ¿Confían en que se mantenga?
  —La financiación ha sido muy importante siempre, porque para la gente hace mucha diferencia comprar al contado que en muchas cuotas. Confiamos en que seguirá financiándose como hasta ahora.
  —¿Les preocupa la situación energética?
  —Sí, Frimetal ya tiene un plan sólido para transformar los refrigerados y freezers en clase A (la de menor consumo energético). Hoy en día, Electrolux es uno de los líderes mundiales en tecnología verde.