Los fabricantes de autos de todo el mundo están parados frente a una crisis que amenaza con devastar a la industria, pero no todos parecen dispuestos a esperar el tsunami de brazos cruzados y tener que lamentar después las consecuencias.

En la Argentina, Critroën exhibe con cierto orgullo sus resultados de 2008 y se prepara para afrontar el 2009 con nuevos productos y una política que intentará consolidar la imagen de la marca, cada vez mejor valorada por los consumidores locales.

Pese a los datos desalentadores que se conocieron esta semana (en enero se produjeron menos de la mitad de autos que el mismo mes del año pasado y las ventas a concesionarios cayeron un 38,9 por ciento), la fábrica francesa renueva sus planes estratégicos y el director general, Luis María Basavilbaso, sostiene que los grandes objetivos son aumentar la producción nacional, e incluso ampliarla, y "mantener el crecimiento" pese al contexto adverso.

El anuncio de estos objetivos coincide con el lanzamiento el jueves pasado en París de una nueva línea de vehículos y una imagen renovada de la marca a nivel mundial, en otro intento por ponerle el cuerpo a los oscuros presagios para la industria automotriz.

El año pasado las ventas de vehículos Citroën en el país aumentaron un 4,4 por ciento. Para el 2009 las grandes apuestas de la marca serán el C4 cinco puertas y el nuevo modelo del C5. Pero la estrategia se completará con acciones destinadas a consolidar su volumen de mercado y aumentar la producción local, que el año pasado alcanzó al 65 por ciento de los vehículos Citroën que se vendieron en el país . Para este año aspira a estirarla hasta el 75 por ciento.

Todavía crece

 Aunque está lejos de los resultados obtenidos por la marca en Brasil, donde las ventas subieron un 37,8 por ciento en 2008, Citroën no deja de crecer en la Argentina pese a la desaceleración de las operaciones comerciales registradas en los últimos meses de 2008 y sobre todo en enero de este año, en ambos casos como un efecto inevitable de la crisis internacional.

A nivel mundial el año pasado Citroën se mantuvo como líder en Europa en distintos segmentos, entre los que destacan el de monovolúmenes compactos (con el C4 Picasso) y vehículos que emiten 110 g/km de CO2 o menos (gracias al C1). Incluso en mercados como China mejora año a año sus resultados, con un 2 por ciento de aumento en las ventas en 2009.

También mejora la notoriedad de la marca. "En Brasil y en Argentina es la que más ha progresado en notoriedad espontánea, que casi se ha doblado entre 2001 y 2008", dice un dossier de prensa distribuido por la responsable de comunicaciones de la compañía, Valentina Solari.

Además, la compañía francesa obtuvo "resultados esperanzadores" en las recientes encuestas de satisfacción del cliente en Europa e Iberoamérica, incluyendo al mercado argentino. Pero nada garantiza que eso se mantenga en el futuro inmediato debido a las pésimas perspectivas de la industria a nivel mundial.

  El nuevo escenario

 El gran desafío es lo que se viene en un escenario extremadamente adverso y para eso la marca francesa elabora nuevas estrategias destinadas a consolidar su porción de mercado en el país, e incluso crecer, aún cuando los pronósticos sean sombríos y desalentadores. Con todo, Basavilbaso no ignora las señales del contexto y sostiene que aun con una caída del 15 por ciento el cierre del 2009 no sería desastroso para el balance de las automotrices en el país.

Una de las claves de la política de Citroën para mantener su cuota de mercado será la atención al cliente. "Queremos que sea preferencial y para eso estamos haciendo fuertes inversiones en nuestros talleres", afirma Basavilbaso.

Parte de la atención que la marca intenta dispensar a sus potenciales clientes se pudo ver en estos días en Pinamar, donde Citroën mostró sus productos bajo un concepto esencial para la marca: permitir el contacto de sus potenciales clientes con ellos. "La idea es que la gente pueda ver nuestros vehículos y probarlos mientras se entretiene en familia", explica Diego Pizzichini, responsable de marketing de Citroën Argentina. La estrategia parece haber sido exitosa ya que en enero el stand de la compañía fue uno de los más visitados en la ciudad de la costa.

Un producto "atractivo"

Tanto Basavilbaso como Pizzichini dejan en claro que el flamante C4 cinco puertas (aquel del corto de Araceli González y Kiefer Sutherland en San Pablo) es la principal apuesta para esta temporada, más allá del éxito que cosecharon todos los vehículos Citroën en los últimos años en la Argentina. "Es el auto que estéticamente más se adapta al gusto de los argentinos", sostiene el director general de la compañía. Y añade: "Tiene una imagen dinámica y moderna, es un coche muy atractivo".

Tanto el C4 cinco puertas como el nuevo C5 fueron lanzados comercialmente en noviembre y en las primeras semanas superaron incluso las expectativas de ventas de la marca, sobre todo en el primer caso. Claro que ahora, con un mercado que se retrae por temor a lo desconocido, el panorama puede cambiar.