Este lunes comenzó en la ciudad de Nueva York el proceso de deliberación que determinará si el extremista islámico que mató a ocho personas en una ciclovía de esa ciudad, entre ellos cinco amigos rosarinos egresados del Politécnico, merece la pena de muerte o será sentenciado a cadena perpetua.

El jurado discute desde ayer, en un proceso que llevará unas dos semanas, la posibilidad de imponerle la pena capital a Sayfullo Saipov, un castigo inusual en un estado que no ha aplicado una ejecución en 60 años. El hombre de 35 años fue hallado culpable el mes pasado por el atentado ocurrido en 2017, en el que intencionalmente atropelló con su camión a las personas que iban por la ciclovía aledaña al río Hudson.

El mismo jurado que lo halló culpable comenzó ahora a escuchar declaraciones de más testigos, en la fase del juicio para decidir la pena. Para imponerle la pena de muerte tiene que haber una decisión unánime; de lo contrario se le impondrá cadena perpetua. Los abogados de Saipov esperan convencer al jurado de que la cadena perpetua es suficiente por el ataque que mató los cinco amigos rosarinos, una mujer de Bélgica y dos estadounidenses.

Las víctimas argentinas fueron Hernán Mendoza, Diego Angelini, Alejandro Pagnucco, Ariel Erlij y Hernán Ferruchi, amigos y ex compañeros del Instituto Politécnico Superior General San Martín, dependiente de la UNR. Habían viajado especialmente a Nueva York para celebrar su amistad y los 30 años de egresados. Fueron atropellados por Saipov el 31 de octubre en 2017, al mando de una camioneta alquilada horas antes, cuando circulaban por una ciclovía ubicada al sur de la isla de Manhattan.

Los deudos de las víctimas no son parte del proceso penal como sucede en la Argentina, donde existe la figura de los querellantes que pueden presentar pruebas y solicitar medidas, entre otras facultades. No obstante, una comitiva de familiares de los rosarinos asesinados viajó nuevamente a Nueva York para participar de las audiencias, como también lo habían hecho en la primera parte.

Nueva York no cuenta con la pena capital y no ha ejecutado a nadie desde 1963, pero el juicio de Saipov es a nivel federal y, por lo tanto, la pena de muerte sí es una opción, aunque rara vez se impone. La última vez que alguien fue ejecutado por un delito federal en Nueva York fue en 1954.

El presidente Joe Biden declaró una moratoria para las ejecuciones federales poco después de asumir el cargo y el Departamento de Justicia, hasta ahora, no ha iniciado ningún proceso para la pena de muerte. Los abogados de Saipov argumentan que es inconstitucional pedir la pena de muerte cuando el gobierno federal ha dejado de pedirla en otros casos, incluso algunos en que el acusado mató a más personas.