La Primera Guerra Mundial (1914-1918) y sus consecuencias económicas afectaron gravemente a las imprentas argentinas debido a la escasez y encarecimiento del papel europeo y la exigencia de liquidación de deudas por parte de las casas alemanas proveedoras de maquinaria.

A pesar de esto, la industria gráfica alemana mantuvo un fuerte predominio tecnológico mundial (centrado en regiones como Fráncfort del Meno, Offenbach, Leipzig y Dresde), exportando gran parte de su producción al mercado hispanoparlante. Con el tiempo, Estados Unidos comenzó a competir en calidad con la tecnología germana.

Ante las dificultades de importación de papel extranjero y el incremento de la conflictividad entre los obreros y la patronal (marcada por la Semana Trágica en Buenos Aires) y tensiones socioeconómicas, los principales empresarios gráficos de Rosario (como las firmas Woelflin, Tamburini, Ferrazini, Barragán, Fossati, Caubarrere y Peuser) se agruparon para fundar, en 1919, la Sociedad Industrial Gráfica de Rosario, la primera en su tipo en el país.

En este sentido, la prensa local apoyó la iniciativa del ingeniero Humberto Pomilio para fabricar pasta papel con paja de trigo y lino en la región. Esto derivó en la fundación de Celulosa Argentina en 1929 (en Capitán Bermúdez), el primer puerto-planta de pasta papel sobre el río Paraná, abasteciendo al mercado interno de papel obra, ilustración y cartulinas.

La década del 20 del siglo pasado fue sinónimo de crecimiento para Rosario en todos los órdenes, al punto de que festejó con toda pompa “el bicentenario de su fundación” en el año 1925. Al siguiente año La Capital adquirió una nueva y potente rotativa Goss de seis unidades dobles construida en Chicago, con una capacidad de impresión de 120 mil ejemplares de 16 páginas en una sola hora.

Al mismo tiempo su red de corresponsalías en el exterior, en las distintas ciudades del país y en especial en centenares de localidades del sur santafesino, cordobés y entrerriano y del norte de Buenos Aires (coincidente con el gran hinterland de Rosario), le otorgaba una ventaja comercial e informativa sobre los demás medios locales.

Más allá de la estricta labor informativa, el periódico trascendió en dicha región como promotor del progreso comunitario, respaldando la creación de bibliotecas, escuelas y espacios de participación ciudadana, y consolidando un legado doctrinario e ideológico en defensa de los intereses regionales y locales, sostenido de manera ininterrumpida a través de sus distintas generaciones directivas.

Durante la primera mitad del siglo XX el periodismo escrito no encontraba rival que se le pudiera comparar como medio de comunicación y fuente de trabajo en el sector. El primer censo patronal de la industria gráfica rosarina realizado en 1944 arrojó que 50 firmas censadas nucleaban a 1.037 empleados y obreros, movilizando un capital en giro cercano a los 4,8 millones de pesos. Un censo realizado diez años más tarde permite dar cuenta de 9 imprentas de periódicos (con 629 operarios y 21 propietarios), 118 imprentas/litografías/encuadernaciones (943 operarios y 205 propietarios) y 10 talleres de fotograbado/estereotipia (51 operarios y 18 propietarios).

Los talleres locales combinaban la vigencia de la tradicional imprenta tipográfica y linotipos de obra (como las emblemáticas máquinas Intertype y Linotype operadas por referentes locales como la familia Pattarone) con la especialización en fotograbados (casas como la de Roque Aronna) y la litografía aplicada a etiquetas comerciales y vitivinícolas, demostrando una alta resiliencia y capacidad técnica a pesar de las recurrentes crisis económicas del período.

Una mecánica manual

Tan manual era la mecánica del diario que no sólo las principales novedades se anunciaban con bombas de estruendo sino que se escribían en pizarras ubicadas en la calle. Hasta las cartas y las opiniones de los lectores se escribían y arrojaban en sobres en el buzón de ingreso, como en los tiempos de su fundación. Las fotografías eran aún escasas, generalmente borrosas o demasiadas entintadas, y las revistas de su tiempo pasaron a ser en este sentido el principal ámbito para las ilustraciones y dibujos.

En esta etapa los periódicos cedieron la hegemonía exclusiva que detentaban como medios de comunicación masivos a partir del desarrollo de las emisoras de radio, que para 1930 eran 21 (14 funcionaban en la ciudad de Buenos Aires, 3 en la provincia homónima, 2 en Rosario (LT3 Radio Sociedad Rural de Cerealistas de Rosario y LT8 Radio Rosario, 1924 y 1928 respectivamente), 1 en la ciudad de Santa Fe y otra en la de Córdoba. La televisión hará su fulgurante aparición a partir de los años 50.

Sin embargo, las redacciones de los periódicos seguían manteniendo la vanguardia en materia de recepción y tratamiento de la información llegada por telégrafo, y por el material producido por las agencias Associated Press, United Press International, Havas, Wolf, Reuter y Télam. En la década del 20 y 30 del siglo XX existían aparatos automáticos que imprimían el texto que llegaban a las redacciones directamente en rollos de papel continuos; en los periódicos de las provincias argentinas estas ruidosas máquinas comenzaron a hacer su aparición en tiempos de la Segunda Guerra Mundial.

A partir de entonces y por casi cuatro décadas, la redacción de La Capital convivió con dos sonidos fácilmente identificables: uno el producido en la sala de teletipos, contigua al patio del primer piso, ubicada estratégicamente en proximidades de las salas de las distintas secciones, identificadas con placas de bronce; y otro, el rodar de la gran imprenta que funcionaba al final de la planta baja.