El sismo en Chile cambió el eje de la Tierra y los días podrían ser más cortos
El terremoto movió el eje de la Tierra en el que se equilibra el planeta unos ocho centímetros,
algo que los expertos calificaron como "un cambio inédito”.
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2 de marzo 2010 · 14:41hs
Richard Gross, un científico del Laboratorio de Propulsión de la NASA en Pasadena (California),
sacó las cuentas para determinar en qué forma cambió la rotación de la Tierra como resultado del
terremoto en Chile, que alcanzó una magnitud de 8,8 grados en la escala de Richter.
Según un informe publicado hoy, Gross y sus colaboradores recurrieron a un complejo modelo de
cálculos y llegaron a la conclusión preliminar de que la fuerte sacudida debería haber acortado el
día terrestre en aproximadamente 1,26 microsegundos. Un microsegundo es una millonésima de
segundo.
Pero aún más impresionante es que, según los cálculos del equipo de Gross, se habría movido el
eje de figura de la Tierra, esto es la línea en torno a la cual está equilibrada la masa del
planeta, y que puede haberse desviado en 2,7 millarsegundos, esto es unos 8 centímetros.
El eje de figura de la Tierra no es lo mismo que su eje Norte-Sur de polo a polo. Ambas líneas
están separadas por unos 10 metros.
Gross explicó que el mismo modelo de cálculos llegó a la conclusión de que un terremoto con
magnitud 9,1 grados ocurrido en Sumatra en 2004 debe haber acortado la duración del día en 6,8
microsegundos, y puede haber movido el eje de figura de la Tierra en 2,32 millarsegundos, unos 7
centímetros.
Gross dijo que, aun cuando el terremoto en Chile fue mucho menor que el de Sumatra, puede haber
cambiado mucho más la posición del eje de figura de la Tierra por dos razones.
Una de ellas es que el terremoto de Sumatra se localizó cerca del ecuador, en tanto que el de
Chile ocurrió en latitudes medias por lo cual puede haber tenido mayor impacto en el desvío del eje
de figura.
En segundo lugar, la falla geológica en la que ocurrió el terremoto chileno penetra en la Tierra
en un ángulo levemente más pronunciado que la falla que causó el sismo de 2004 en Sumatra. Esto
hace que la falla chilena pueda mover verticalmente, con más efecto, la masa terrestre.