Pekín. — El diario británico Financial Times destacó el fenómeno del aumento de los salarios en China, lo que está cambiando la ecuación económica del gigante asiático. Yang Guowei, de New Happiness Hair Accessory Company, está sentado detrás de una pequeña mesa en una bolsa de trabajo en Yiwu, una ciudad de la provincia de Zhejiang, este de China. Necesita contratar diez empleados y ofrece un salario mensual de entre 1.800 y 3.000 yuanes (275 a 455 dólares). Pero no consigue, pese a que el salario que promete es un 30% superior al año pasado. “Hace 4 días que estoy acá y no conseguí a nadie”, dijo.
Cerca, Langhsa Knitting, uno de los productores de medias más grandes del mundo, tiene más suerte. Su gerente de recursos humanos Wang Lai ya contrató casi todos los 2.000 empleados que necesita. La escasez de mano de obra en el sector manufacturero domina los titulares de los diarios chinos, pero algunos empleadores logran atraer más personal que otros. Si bien las fábricas chicas sufren un ajuste en el mercado laboral, las grandes empresas que ofrecen mejores salarios y beneficios pueden reclutar todo el personal que necesitan.
En todo el país, los gobiernos locales subieron el salario mínimo debido a las protestas de trabajadores que sacudieron la industria del gigante asiático hace unos meses. En marzo, la provincia de Guangdong —que alberga a una gran parte del sector industrial chino—, lo elevará un 18%. En Donuan, una ciudad de esa provincia, los empleadores prometen gratificación anual, vacaciones y hasta regalos de cumpleaños en un intento por captar personal. “Los trabajadores ahora son Dios”, se quejó Yang.
Su comentario refleja un cambio demográfico importante. La oferta inagotable de trabajadores en China ya no es tal. La cantidad de personas que ingresan a la fuerza de trabajo del país, definida como aquellos entre 15 y 24 años, llegó a su pico en 2005, con 227 millones y probablemente caiga a 150 millones en 2024. Además del incremento de dos dígitos en el costo laboral entre 2010 y 2011, los precios de los insumos también están subiendo. El algodón, por ejemplo trepó 150% el año pasado. Guangdong no es la única región que enfrenta escasez de mano de obra. En zonas cercanas a las provincias pobres, donde es habitual que los empleados migren para trabajar en otros lugares, están aumentando los salarios y eso hace que sean más los trabajadores que opten por no viajar largas distancias en busca de empleo. Li Weining, de 23 años, dejó su puesto de trabajo en la planta de autopartes Honda ubicada en Guangzhou para desempeñarse en una fábrica a 400 kilómetros de la ciudad. Con este cambio, está más cerca de su ciudad natal y los costos de vida son más bajos. “Gano 1.600 yuanes, casi lo mismo que en Honda”, explicó Li. El cálculo que hizo para decidir mudarse más cerca de su casa es mucho más simple del que elaboran las multinacionales cuando comparan costos de producción en diferentes países. La mayoría de las compañías probablemente no trasladen sus operaciones chinas a países como India o Bangladesh.
La productividad de China en el sector de indumentaria subió un 13% anual entre 2003 y 2010, lo que compensa la mayor parte de los aumentos salariales.
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