¿Es Mel Gibson un racista empedernido, o simplemente un narcisista
descontrolado? ¿Es la nueva crisis entre Venezuela y Colombia producto del temperamento de Alvaro
Uribe o se debe al hecho de que Hugo Chávez cobija en su país a los asesinos de las Farc? ¿Está
Penélope Cruz embarazada? ¿Se casarán Iker Casillas y Sara Carbonero? ¿Recapacitará Lindsey Lohan
en la cárcel?
Mientras estos y otros temas del mismo efímero tenor se debaten hasta la
saciedad en los medios de comunicación, también ocurren cosas que es fácil pasar por alto. Y que
cambiarán el mundo. Estas cuatro, por ejemplo:
Geles vaginales. Un grupo de investigadores en Sudáfrica ha producido un nuevo
gel microbicida de aplicación vaginal que protegerá a millones de mujeres y niñas del virus del
sida. Según la revista Science, se trata del avance más importante en la lucha contra esta pandemia
que ha habido en décadas. Si bien el producto -basado en el antirretroviral tenofovir- aún tardará
algunos años en estar disponible al público, la noticia ha sido acogida con euforia en la comunidad
científica, e incluso los escépticos se declaran esperanzados con el masivo impacto que tendrá el
gel. "Por primera vez habrá un producto que las mujeres pueden usar para protegerse de la
infección", declaró Bruce Walker, un científico de Harvard, a The New York Times. La atención
mundial al nuevo gel ha sido mucho menor de la que se le ha prestado a las andanzas de Lady
Gaga.
¡Afganistán es rico! Pobre Afganistán. Primero fue la Unión Soviética. Luego los
talibanes. Después Al Qaeda, la invasión estadounidense y un conflicto armado más largo que la
Segunda Guerra Mundial. Y ahora otra mala noticia: recientes estudios geológicos han encontrado que
en el subsuelo de Afganistán hay inmensos y valiosísimos yacimientos minerales. Congo, Sierra Leona
o Venezuela son un buen ejemplo de las letales consecuencias de ser una nación con un subsuelo rico
y una democracia pobre. Las riquezas naturales apetecidas por un mundo hambriento de ellas
garantizan que la estabilidad y la paz en Afganistán serán aún más difíciles de alcanzar. Esta
noticia es mucho más importante que el reciente despido del general Stanley McChrystal, el jefe de
las tropas de la Otan en Afganistán debido a sus indiscretos comentarios a la revista Rolling
Stone.
Macondo y BP. En 2007 Brasil descubrió 50.000 millones de barriles de petróleo
en aguas profundas frente a sus costas. Extraer este petróleo es más peligroso, desde el punto de
vista ecológico, que hacerlo en el golfo de México. Este yacimiento está varios kilómetros por
debajo del lecho marino, cubierto por una ancha placa de sal. Es más profundo, geológicamente más
complejo y está más lejos de tierra firme que la plataforma accidentada de British Petroleum (BP).
Según el Financial Times, a esa profundidad las altas temperaturas y las grandes cantidades de
dióxido de carbono podrían causar graves daños a los equipos de perforación. La naturaleza
esponjosa de las formaciones de sal crea, además, el riesgo de causar fisuras que impidan contener
el petróleo dentro del agujero de perforación. Todo esto ha llevado a las autoridades brasileñas a
frenar el desarrollo de estos yacimientos hasta no tener más claros los riesgos y controles
asociados a su explotación. Y no es sólo en Brasil. En todo el mundo el accidente de BP ha frenado
la explotación de hidrocarburos en aguas profundas, lo cual afectará el precio que todos pagaremos
por la energía. ¿Qué tiene que ver Macondo, el pueblo creado por Gabriel García Márquez en "Cien
años de soledad", con todo esto? No mucho. Sólo que el lugar donde está ocurriendo la tragedia de
BP se llama Macondo. Me pregunto si quienes le pusieron ese nombre al pozo sabían que corrían el
riesgo de alborotar a los espíritus del realismo mágico.
Se venden más libros electrónicos que en papel. Amazon.com, la librería más
grande del mundo, acaba de anunciar que en los últimos tres meses, sus clientes han comprado más
libros digitales que "normales", es decir, los impresos en papel. Esto no había pasado antes y es
claramente un punto de inflexión histórico. Es posible imaginar un futuro en el cual, para los
niños nacidos hoy, el libro "normal" será electrónico, y sólo podrán ver y tocar un libro de papel
cuando vayan a un museo a conocer las reliquias que usaban sus padres y abuelos. Esta es otra
noticia que tendrá más consecuencias para la vida de todos que la mayoría de las que leemos. En
papel o en Internet.