Dos equipos de investigación descubrieron la existencia de una fina capa de
hielo en el asteroide 24 Themis, uno de los más grandes en el cinturón de asteroides entre Marte y
Júpiter, según informa en su última edición la revista Nature.
Los científicos suponían la existencia de hielo en asteroides, pero
ahora lo han comprobado en uno de ellos. Por separado, dos equipos de investigación, realizaron el
descubrimiento.
Los investigadores Andrew S. Rivkin, de la Universidad Johns Hopkins, y
Joshua P. Emery, de la Universidad de Tennessee, así como el equipo internacional de Humberto
Campins, de la Universidad de Florida Central, utilizaron el telescopio infrarrojo de la agencia
espacial estadounidense Nasa que se encuentra ubicado en la cumbre del volcán inactivo Mauna Kea,
en Hawai, a 4.200 metros de altura.
Los asteroides pueden dar información a los astrónomos sobre el
desarrollo del Sistema Solar. Muchos expertos estiman que el agua de los océanos de la Tierra debe
haber provenido del exterior en algún momento, posiblemente de asteroides o cometas. Pero todavía
no habían podido comprobar la existencia de agua en asteroides, al menos hasta el descubrimiento de
la fina capa de hielo observada en el 24 Themis.
La inesperada extensión del hielo sorprendió a los científicos, ya que
suponían que debido a la cercanía con el Sol el hielo debería haberse evaporado luego de miles de
millones de años, a pesar de temperaturas de hasta 123 grados bajo cero por las que atraviesa en su
órbita ese asteroide. Por eso, lo que queda de hielo, es en su mayor parte un misterio. l (DPA)