A fines del siglo XVIII y principios del XIX nació un movimiento ideológico y político que luchaba por igualar los derechos de las mujeres con los de los hombres llamado feminismo. Juana Paula Manso es considerada la primera feminista argentina. Nació en Buenos Aires en 1819. Estudió en la escuela de Montserrat y luego tomó clases particulares de música.
Por participar en la revolución de 1810 y del gobierno unitario de Rivadavia, su padre fue obligado a exiliarse a Montevideo junto a la familia durante el gobierno de Rosas. Allí, en 1841, Juana fundó el Ateneo de Señoritas en dos habitaciones de su casa para enseñar distintas actividades (modales, aritmética, moral, piano, lectura) a mujeres uruguayas. Se hizo amiga de José Mármol quien le abrió las puertas de los diarios regionales para que escribiera. Admiradora del romanticismo impuesto por Esteban Echeverría, publicó poesías firmadas con distintos seudónimos.
En 1842, al ser sitiada Montevideo, para los Manso llegó un nuevo exilio a Brasil, donde Juana continuó publicando, esta vez, historias y tratados filosóficos. Dos años más tarde, con una endeble situación económica, la familia regresó a Montevideo, donde Juana fue nombrada directora de una escuela. En esta ciudad se casó con el violinista F.de Saá Noronha con quien tuvo dos hijas. La vida de giras del músico los hizo viajar por Brasil, Estados Unidos y Cuba, y Juana debió renunciar a su trabajo. Sin embargo, no dejó su actividad intelectual y durante su estancia en Brasil escribió con su esposo algunas obras teatrales que le dieron renombre.
En 1851 fundó el semanario Jornal das Senhoras, dedicado a la mujer, su educación y el derecho a su emancipación, como también a la lucha contra el racismo y la esclavitud negra, aun vigente en Brasil.
En 1859 conoció a Domingo Sarmiento, con quien continuaría una larga amistad. Intercambiaron ideas tan iguales en cuanto a la educación pública que Juana fue nombrada directora de la Escuela Normal Mixta apenas fundada por Sarmiento. Colaboró con él además en "Los anales de la educación", promoviendo nuevos métodos de enseñanza y en 1862 escribió el primer manual de historia para los primeros grados.
En 1864 reivindicó la lucha de algunas mujeres por la libertad e independencia, como Manuela Pedraza y Juana Azurduy. En 1865 escribió "La escuela de flores", donde reprochó a los gobiernos de Latinoamérica no invertir más dinero en educación. Durante la presidencia de Sarmiento fundó 34 escuelas con sus respectivas bibliotecas públicas. Proscribió el castigo físico, introdujo el inglés, las planillas por asistencia y los concursos para puestos directivos en el sistema educativo. En 1869 se convirtió en la primera mujer vocal del Departamento de Escuelas y en 1871, en la primera en integrar la Comisión Nacional de Escuelas, cuyo lugar fue atacado ferozmente para que renunciara.
De personalidad decisiva y palabras fuertes, Juana Manso, gran escritora, traductora, periodista y educadora, luchó incansablemente por los derechos de la mujer y el niño, además de promover la inserción femenina en todos los ámbitos. Murió en Buenos Aires en 1875.
Estela Parodi
Escritora

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