Un grupo de científicos británicos desarrolla formas de usar nanopartículas como pequeños imanes que puedan calentar y eliminar células cancerosas sin dañar el tejido saludable que las rodea.
Los expertos hallaron que las nanopartículas de óxido de hierro pueden adherirse a anticuerpos que apuntan al cáncer, o inyectarse en células madre que se dirigen al cáncer, lo que las puede llevar directo a los tumores que se deben eliminar.
Calentar las células unos 5 ó 6 grados Celsius por encima de la temperatura corporal, con un nuevo dispositivo llamado máquina de alteración magnética de la hipertermia actual (Mach), puede exterminar las células cancerosas.
El equipo señaló que el dispositivo Mach era como un horno microondas que sólo calienta las células indicadas. "Esto ofrece una nueva manera de tratar el cáncer", afirmó el equipo del University College de Londres (UCL).
"Si podemos lograr que las partículas magnéticas migren a las células cancerosas, podemos matar sólo a las células del cáncer, dejando a las células saludables intactas", añadieron los expertos.
Dijeron que el trabajo estaba en un estadio temprano de desarrollo y que aún no se habían realizado pruebas en humanos. Estimaron una década más de desarrollo, refinamiento y evaluación de las técnicas antes de que puedan aprobarse para tratar el cáncer.
"Planeamos ensayos clínicos en tres años", dijo Quentin Pankhurst, profesor de física del UCL. Agregaron que ya aplicaron la técnica de envío de células madre en ratones.
Mark Lythgoe, director del centro de imágenes biomédicas de avanzada del UCL, señaló que él y sus colegas demostraron en un estudio a publicarse pronto que ciertas células, llamadas células madre mesenquimales (embrionarias), cuando son cargadas con nanopartículas magnéticas llevarían el material directamente a tumores pulmonares secundarios, o metástasis pulmonar. "Iniciamos el ensayo en el que ponemos a esos animales en el sistema de calentamiento para ver si elimina la metástasis pulmonar", dijo Lythgoe. Otros métodos se mostraron alentadores: uno que emplea anticuerpos que apuntan a los tumores para transportar nanopartículas a los tumores de cabeza y cuello, y otro que usa campos magnéticos para dirigir los diminutos imanes a partes específicas del cuerpo que necesitan tratamiento.
"La idea es usar estas tres técnicas guiadas para hacer que las células vayan al tumor", dijo Lythgoe. "Luego se pone al paciente en el sistema Mach, que calienta las partículas de óxido de hierro como un microondas", añadió.
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