La central termoeléctrica General San Martín de Timbúes comenzará a funcionar los primeros días de junio, un año después de que arrancara su construcción. La usina traerá un poco de alivio a la difícil situación energética que atraviesa el país. Hacia fines de agosto estarán en funcionamiento dos turbinas que sumarán algo más de 500 Mw y en junio de 2009, cuando se instale la turbina a vapor, llegará a su máxima capacidad con 830 Mw.
La central se construye sobre un terreno que tiene disponibilidad para levantar otra usina de características similares, una posibilidad que es motivo de análisis, aunque todavía en forma muy preliminar.
El proyecto de la central térmica de Timbúes se enmarca en el plan de infraestructura energética anunciado por el gobierno nacional y, como su gemela General Belgrano, de Campana, se financia en un porcentaje mayoritario con las deudas que el Estado mantenía con las empresas generadoras de electricidad. La inversión entre las dos usinas es de 1.200 millones de dólares.
En el caso de Timbúes, la central es operada por un consorcio de unas 19 compañías generadoras,
que gerencian la construcción y el mantenimiento de la central en contrato con el fideicomiso
armado para viabilizar el proyecto, por 10 años.
Energía propia
En el caso específico de Santa Fe, el emprendimiento le permitirá convertirse en provincia generadora de energía eléctrica. Si bien el grueso de la generación de Timbúes va al sistema nacional, existe la posibilidad de que un tercio de su capacidad, unos 200 Mw se suministren directamente a la Empresa Provincial de la Energía (EPE). Para ello, la distribuidora provincial debe completar la construcción de la subestación transformadora en terrenos vecinos a la nueva usina, y la conexión pertinente.
Los plazos
La planta comenzará a generar energía en junio cuando se ponga en funcionamiento una de las turbinas pero en julio entrará en funciones la segunda turbina y en junio de 2009 arrancará el ciclo combinado, es decir que estará operativa la turbina que utiliza el vapor producido por las otras dos máquinas. En ese momento alcanzará una potencia total de 830 Mw.
Una de las características más importantes de esta central es que contará con un puerto oceánico para desembarcar el gasoil que deberá utilizar en épocas de escasez de gas. Además, tendrá una capacidad de almacenaje de 49 mil m3, lo cual le dará una importante autonomía.
Insumos
La central puede operar con gas y con gasoil, aunque lógicamente el costo de operación con este último insumo es mayor. El consumo de este fluido es de 3 mil metros cúbicos diarios. Si bien estaría asegurada la provisión de gas, que llega a la usina a través de un gasoducto de 11 kilometros conectado a la red troncal de TGN, para la puesta en funcionamiento, la ecuación final dependerá del mapa de la oferta energética para los próximos meses.
También de la demanda, ya que en un escenario de escasez el gobierno nacional tiene bien definida la prioridad de abastecimiento: el consumo residencial. Quiere decir que si bien las nuevas centrales no están tan expuestas a los cortes como el sector industrial, eventualmente también pueden sufrir restricciones.
Un dato clave para los industriales es que la energía que se produzca en Timbúes tendrá un costo menor a la de Energía Plus, aunque estará por encima de los precios actuales, que están regulados.
Esto es porque este valor se construye a partir de los costos del combustible, el transporte, el mantenimiento y un cargo por gestión.
Un punto fundamental para lograr disminuir los costos fue que a fines del gobierno de Jorge Obeid se logró la excepción del impuesto a los sellos y de ingresos brutos.
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